終盤に粘り強さ　リーヴォ昇格への展望㊤

今シーズンのサッカー関西１部リーグを３位で終え、３連覇を逃したアルテリーヴォ和歌山。ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）昇格へ残された道は、１４日から福井県で試合が行われる全国社会人サッカー選手権大会（全社）のみとなり、３年連続の地域チャンピオンズリーグ進出に負けられない戦いが続く。坂元要介監督に今季のリーグ戦を振り返ってもらった。

ここ２年間、関西でトップを走ってきたリーヴォだったが、リーグ開幕前から「最大のライバル」とささやかれていたアミティエＳＣ京都の優勝で今季リーグ戦は幕を下ろした。１４試合で８勝６敗、勝ち点は「２４」。優勝したアミティエとの勝ち点差は「８」だった。指揮官は前期、後期ともに直接対決で敗れた宿敵との力の差を「完敗」の２文字で認めざるを得なかった。

オフシーズンに新たな選手が加わり、チームは若手中心の構成となった。未完成なだけに、本来なら多少のぎこちなさが表れがちなリーグ序盤戦を怒濤の５連勝で駆け抜けた。この連勝街道は指揮官でさえ「予想できなかった」。だが、波に乗ったチームは一つの敗戦を機に大きく揺らぎを見せた。

第６節の関大ＦＣ２００８戦。今季初黒星を喫したリーヴォは、そこからチームを立て直すのに１カ月もの時間を要した。その間、チームは４連敗。ライバルに首位の座を明け渡すと、最後まで追い掛ける展開を強いられた。第１０節のレイジェンド滋賀戦で連敗を脱したリーヴォは次節のバンディオンセ戦でも勝ち星を重ねたが、優勝の行方を左右する第１３節で敗戦。リーグ３連覇と関西地区代表としての地域チャンピオンズリーグ出場はかなわなかった。

リーグ戦を振り返ると、試合終盤の「粘り」が際立った。実際に、８試合中４試合が引き分けていてもおかしくはない試合だった。３試合が後半アディショナルタイムの劇的ゴールで勝利をつかむという展開。最後まで諦めずにゴールを狙う一貫した攻撃性と、終盤の粘り強さが強味といえる。

一方で、逆転した試合はわずかに１試合（第１０節）だけ。先制点を奪われると、追い付き追い越すゲーム運びができなかったのも苦い事実として残った。
「負けを重ねることは、チームが大きく成長する上で必要。優勝争いができたのも良かった」と前向きに捉える坂元監督。この経験を糧に、次の全社で地域チャンピオンズリーグの出場権を狙う。