47都道府県の大会に出場　水泳の下津有一さん

和歌山県海南市日方の下津有一さん（７５）がこのほど、全国４７都道府県の水泳大会への出場を果たした。中学生で水泳を始めてから、およそ６０年越しの達成。生き生きと泳ぎを楽しむ下津さんは「機会に恵まれ、これほど多くの大会に出られて幸せ。水泳は自分にとっての生きがいです」と笑顔で話している。

水泳学校の指導をしていた父の影響で幼い頃から泳ぎに親しみ、中学生の頃、近畿大会に出場したのが出発点となった。高校時代はインターハイに出場。勤め先の住友金属工業（現日本製鉄）でも水泳部に所属し、実業団の大会に５０回出場した。国体やマスターズなど、国内での水泳大会出場は５２９回を数え、地元の和歌山だけで２５３回の出場経験がある。

種目は主に個人メドレーとバタフライ。定年後も水泳を続けるうち、全国で出場していない県が数県あることに気付き「何とか達成したい」と思うようになったという。

全国制覇達成となったのは、２月末の徳島県マスターズ春季大会。７５歳区分で１００㍍個人メドレー、５０㍍バタフライの２種目でともに大会新記録で優勝を果たし、喜びも倍増だった。

これまで日本マスターズ水泳選手権に２９回出場し、優勝７回を誇る。世界マスターズにも４回出場。数々の大会を経験してきたが、中でも、トップレベルのスイマーがしのぎを削る実業団の大会で、５０歳で初めて賞状を手にした時は「やっと一枚もらえた」との思いが強く、感動は今も鮮明という。

定年後は訪問先での観光も楽しみながら、実業団の頃とは違った楽しみ方ができるように。水泳を通じて全国に仲間ができたことも大きな財産になった。

「１０歳ほど年上で、水泳大会に約１２００回出ているという東京の大先輩でも、３県ほど行けていないと言っていた。全都道府県での大会出場は僕が初めてかもしれません」と話す。

マスターズへの出場は５歳ごとに年齢区分があり、区分が変わって初めての出場は記録更新を見据え、特に力が入る。昨年は、９月に福岡で行われた日本マスターズの２００㍍個人メドレーで１位。１２月の香川県マスターズ大会では５０㍍バタフライ、１００㍍個人メドレーの両種目で大会新を出した。

週に３度、和歌山市のパルポート太田に通い、一日約１５００㍍を泳ぎ込む日々（緊急事態宣言発令に伴う休業以前）。現在は福岡で開催される世界マスターズ（来年夏を予定していたが、東京２０２０大会開催延期に伴い日程変更を検討中）への出場が目標といい「好きだから長く続けることができた。十分にやり切った感はあるけれど、もうちょっとやりたいね」と話している。