卒業の記念に　加太中で7年前の写真を再現

７年前に撮影されたポスターの一部分（南海電鉄提供）

８日の卒業式を前に、和歌山市加太の市立加太中学校の教諭らは、７年前に地域内で撮られた特別な一枚の写真を再現し、生徒らに卒業記念として贈ろうと準備を進めている。同校では「加太での思い出を大切に、春からもそれぞれの道で活躍してほしい」と願っている。

「出発進行！」――。子どもたちの元気いっぱいの声が聞こえてきそうな写真が印刷されたポスター。７年前、「加太さかな線」をＰＲしようと南海電鉄㈱が作ったもので、モデルは当時の加太小学校２年生の１３人。現在、この子どもたちのうち８人は同中学校３年生になり、間もなく卒業を迎える。

同中学校は全校生徒２７人の同市内最小規模校。卒業を控えた３年生１１人の記念にと担任の上西健太教諭（３１）がポスターの再現写真を撮ることを思い付き、加太駅に相談。本社から同じ前掛けを借り、同社の厚意で全員分のポスター１１枚も譲ってもらった。

「１１人全員濃いキャラ」と話す上西教諭から見た３年生は活発で真面目。最後の学習発表会では自分たちで寸劇を企画し上演するなど、クラス一丸となってさまざまなことに挑戦してきた。１月に行われた再現写真の撮影会では教諭らが見守る中、生徒らは当時を振り返りながら「前掛けってこんなに小さかったっけ」と声を掛け合うなど和気あいあいとした雰囲気で行われた。場所は７年前と同じ、地元にある昭和初期創業の酒屋「庄治商店」前。変わらぬ笑顔で生徒らが力強く指差す方向には、地元名産のタイが水揚げされる加太港がある。

再現写真のカメラマンを担当した神﨑信彦校長（６０）は「少人数の加太中ならではの写真やね。ファインダー越しにも、胸にジーンときた」と話す。実は写真の生徒のうち８人は、神﨑校長の教え子の子どもたち。教諭として１２年間、校長として５年間を同校で過ごした神﨑校長はことし定年を迎える。今の３年生たちは神﨑校長が見送る最後の卒業生だ。

上西教諭は、ポスターと再現写真を見比べながら「当時ぶかぶかだった前掛けがぴったりになっていたり、同じように横並びに整列しても今はぎゅうぎゅうだったり、それぞれの成長を感じた」と話す一方で「どの子が誰かはすぐ分かる。雰囲気は変わらずそのままや」とうれしそうにほほ笑む。

生徒たちは幼稚園から約１２年間、共に笑い、共に泣き、多くの時間を過ごしてきた。進学先の高校はばらばら。今までとは違う環境に、戸惑いや不安を感じる時があるだろうと話す上西教諭は「加太中学校を卒業したことを心に置き、離れ離れにはなるけど一人じゃない。それぞれの道で頑張ってほしい」と願い、神﨑校長も「加太中はいつまでもみんなの母校やよ」と笑顔で話す。

４月から高校に進学する生徒らが通学で利用するのは、「加太さかな線」の加太駅。思い出の電車に乗ってそれぞれ新しい場所に旅立つ生徒へのはなむけとなるよう、再現写真は一枚一枚丁寧に額に入れ、ポスターと共に卒業式前日の７日に生徒らに贈られる。