和工26年ぶり初戦突破　全国高校ラグビー

第９５回全国高校ラグビーフットボール大会が２７日、東大阪市の花園ラグビー場で開幕した。３年ぶりの出場となる県代表の和歌山工業は１回戦で魚津工（富山）と対戦。攻守で勝った和歌山工が３０―５で快勝し、２６年ぶりの初戦突破を果たした。県勢では２５年ぶりの白星となった。

選手たちが、いい意味で指揮官の予想を裏切った。試合前の山下弘晃監督は、相手の魚津工について「うちとよく似たタイプ。全員で守れば勝機はある」と分析し、ロースコアの試合展開を予想。だが試合が始まると、キックで敵陣へ攻め込み、積極的に前へ出る気持ちの入った守備と、攻撃のキーマンを抑えた組織的な戦略がかみ合い、終わってみれば２５点差をつける快勝だった。

試合は早々に動く。前半１分、魚津工の攻撃を止めきれず、先制のトライを許した。「花園の雰囲気にのまれていた」と話す主将の小堀だが、すぐさま本来のパフォーマンスを取り戻す。その５分後、モールで押し込み久保が同点のトライ。さらに２１分には、スクラムからナンバー８・浦地が持ち出し、そのまま左中間にトライを決めて逆転した。攻撃の手を緩めない和歌山工は、直後にも小堀がトライを奪い追加点。前半をリードで折り返した。

後半に入っても、和歌山工の守備がうまく機能し、魚津に反撃の隙を与えなかった。前半と同様に守備から攻撃のリズムをつくり、１５分に藤本、１９分には華麗なパスワークから川端がトライ。四半世紀ぶりの勝利を告げるノーサイドのホイッスルがピッチに響き渡ると、赤く染まった応援席は歓喜で包まれ、勇敢な戦いぶりを見せた選手たちに温かい拍手が送られた。

山下監督は「練習の成果がよく出ていた。１年間のベストゲーム」と選手をたたえた。小堀主将は「１回戦を突破できたことはうれしい。でも目標は勝ち進むことで、ここはまだ通過点。課題を修正し、次に挑みたい」と話した。和歌山工の２回戦は３０日、シード校の東海大仰星（大阪第１）と顔を合わせる。