農業体験農園が人気　ＪＡわかやま展開中

ＪＡわかやまが後押しする市民向けの「農業体験農園」が人気を集めている。農機具や苗、肥料などの準備がいらず、手ぶらで訪れ気軽に農作業を楽しめるのが魅力。住民と農家の交流の場としても期待されており、ＪＡは「地域の農業に対する地元の人たちの理解を深め、農の楽しさを知ってもらう場になれば」と、さらなる開園を目指している。

ことし４月、和歌山県和歌山市太田に開園した「太田ファーム」。午前６時ごろをピークに出勤前の人らが次々に訪れ、水やりなど束の間の土いじりを楽しむ。

約１６００平方㍍に２７区画。畑の入り口近くには駐車場とトイレを完備する。じょうろやスコップ、くわなど農作業に必要な作業道具の他、肥料や支柱、防鳥用ネットまで用意しており、自由に使うことができる。

年間利用料は１区画（約２０平方㍍）４万円（税別）。収穫に訪れていた女性（３８）は「気楽に来られるし、分からないことがあればすぐに教えてもらえる。きょうはホウレンソウとミズナを植えた」と笑顔を見せた。農薬を使わないことだけがルールで、園主の太田政文さんは「『畑仕事をしているうちに気分が晴れた』などと聞くとうれしい。土いじりで元気になってもらえたら」と話す。

土地だけを貸し出す従来の市民農園では、農業の知識や技術がないため途中で挫折してしまう利用者も多い。一方の農業体験農園は、園主が主体となり、畑の畝を作ったり年間の作付け計画を練ったりする。定期的に開く講習会では、利用者に苗の植え付けや種まきの仕方など栽培指導も行う。

関西有数の農業県である和歌山で「都市農業の振興」を目指そうと、ＪＡわかやまが２０１５年から和歌山大学観光学部と「農業体験農園」をテーマに共同研究を始めたのがきっかけ。１６年に和歌山インターチェンジ近くに「鳴神ファーム」が開園したのを皮切りに、１８年４月に「太田ファーム」、「梅原ファーム」（同市梅原）がオープンした。

農業体験農園で先駆的な東京・練馬区では、農園経営だけで５００～６００万円の収入があり、農業者が経営の柱としているケースが報告されている。ＪＡわかやま営農生活部の担当者は「１０００平方㍍なら６０万円以上の収益が見込め、農家の所得向上にもつながる」と話す。利用者にとっても、農園主とのふれあいや利用者同士の交流を楽しみ、「新鮮で安全な野菜を自分の手で作る」醍醐味（だいごみ）も味わえる。

海南市小野田にオープンした「青空ファーム」（１０区画）では現在、利用者を募集中。ＪＡは「いずれは１０園の開設を目指したい。和歌山に楽しいものがあれば、住みたいと思う人も増えるのでは」としている。

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ＪＡわかやまは１月１３日午後２時から、和歌山市栗栖のＪＡわかやま中央営農センターで、「農業体験農園講演会」を開く。東京・練馬区の農業体験農園「緑と農の体験塾」の園主や和歌山大学観光学部の藤田武弘学部長らが、農園の利用者や開設者に向けて講演する。

参加無料。申し込み不要。問い合わせはＪＡわかやま（℡０７３・４７３・９４０２）。