流行の先端駆け抜けて　地域に愛された朱洸

“アイビー”“パンタロン”“ニュートラ”と聞いて、懐かしいと感じる人はまさに「朱洸世代」かもしれない。和歌山県和歌山市のぶらくり丁商店街で半世紀以上にわたって地域に愛され、３１日で閉店するファッション衣料の朱洸ビル。時代の最先端の流行ファッションを紹介し、アパレル産業をリードしてきた朱洸の閉店に惜しむ声が広がる。昭和、平成をともに歩んだ朱洸の歴史を振り返る。

【明光商店街で産声】

１９４８年、和歌浦の明光通り商店街に、創業者の辻恒文会長（９５）が「いもおと」の名で衣料品店を開いたのが始まり。店名は辻会長の父親がその昔、水軒で「芋屋の音吉」の屋号でサツマイモの仲買いをしていたことから、屋号を継ぐ形で商売を始めた。

明光通りの店舗は辻会長の母親が１９１４年から雑貨店を営んでいた場所で、戦争から戻った辻会長が戦後の物資不足の中、衣料や下駄などを販売。仕入先は大阪で、南海和歌山市駅まで自転車、そこから電車で大阪に向かい、風呂敷に大量の衣料品を詰め地元に持ち帰った。

当時、衣料品の販売形態は顧客によって値段を変え、支払いも年に１、２回の「掛け売り」が主流だったが、辻会長は大阪のコンサルティング会社で経営を学び、県内で初めて商品に正札を付ける「セルフ販売」を始めた。これは誰もが同じ値段で、自ら商品をレジまで持って行き購入するという現在に通じる販売方法で、販売の効率化と地域の人の信頼を得ることとなった。

【明光商店街で産声】

その後、５９年にぶらくり丁に「いもおと」（現エルビアン）を新たにオープンし、当時では珍しい女性バイヤーが商品を買い付け、最先端のファッションを紹介した。

丸正をはじめぶらくり丁全体が活気にあふれていた時代。当時は「よそ行き」の格好で出掛ける特別な場所だった。辻会長によると、同店も２８秒に１回のペースでレジが稼働するほど、店内は買い物客であふれたという。

３年後の６２年、現本社ビルの前身となる最初のビルが完成し、さらに６年後にはビルが増築され現在の形となり、店名も「朱洸」と改名し、ぶらくり丁周辺を代表するファッションビルとして新たなスタートを切った。

「朱洸」という名は、辻会長が京都の伏見稲荷大社に出掛けた際、キラキラ光る水面とそこに映る鳥居の朱色を見て思いついたという。

朱洸では最先端のファッションを求める若者が毎日のように買い物を楽しみ、下着やフォーマルウェアまで豊富な品ぞろえで店内は活気に満ちていた。

【今後も地域に恩返し】

しかし、丸正百貨店の閉店やぶらくり丁衰退の影響を受け、朱洸は次第に活気を失う。さらに高齢化や、大型ショッピングモールの進出などが衰退を加速させる中、昨年９月の台風２１号の暴風が本社ビルに大きなダメージを与えた。

店舗と従業員を守ろうと最後まで悩んでいたという辻節子社長だが、辻会長の「自分で建てたビルを最後まで見届けたい」という言葉に涙し、閉店を決意。今後はぶらくり丁エルビアンを朱洸として営業を続ける他、地元の要望を受け、原点である和歌浦の明光通りで月２回、簡易ながら商品を並べる。「これまでの感謝の気持ちを込めて、地元の方々に少しでも恩返しができれば。靴下１足でもお役に立てればうれしい」。そう話す辻社長の表情は晴れやかだった。